1972年出生的陳焱是湖南衡陽人。努力、好學給他帶來了好運。人們常說命運是一艘航行在無邊大海上的船，無法預知明天會發生什么，而人生的各種際遇總是環環相扣。陳焱高考的時候，他的分數超過了第一志愿上海交通大學的錄取線，但因為那年他報的計算機專業太熱門而與上海交通大學失之交臂。最終，陳焱被調劑到湖南大學，學習機械制造專業。四年的大學生涯，陳焱不僅在專業及課外活動當中培養了較強的綜合能力，他的思維方式也變得開闊起來。

以前，他覺得自己比較內向，想考上海交通大學是奔著“兩彈一星"元勛錢學森去的，希望自己將來也能成為一名研究型的學者。到了湖南大學后，一位導師慧眼識才，發現了他綜合方面的能力，便引薦他加入學生會。臨近畢業時，陳焱還作為優秀學生代表與時任湖南省委副書記的鄭培民在岳麓山下的愛晚亭暢談“如何創新”。

四年大學生涯，陳焱不僅增進了學識，而且飽享湖湘文化的浸潤，陳焱在畢業、擇業的三岔路口很快作出了抉擇：既不下鄉掛職當公務員、也不留校工作或繼續讀研讀博，而是一個人背起行囊南下深圳，大步走向充滿未知的前程。

到深圳后，陳焱先進了一家國企。但在那8個月按部就班、寡淡如水的日子中，陳焱到達深圳時那一腔“到改革開放的最前沿真正干點事情”的熱情被慢慢消磨。

幸而，他還保留著在校時的那種學習勁頭，有空就去書店看書，啃英文版的技術專著。每當書店打烊后，他就在濱河大道旁的草地上繼續看，直到晚上10點多才意猶未盡地回到出租屋。

很快，陳焱就決定從了無生氣的環境當中自我突圍。這時候，他在報紙上看到一家激光公司在招聘。“當時就覺得激光行業還蠻有意思的！”這個招聘讓他沉悶已久的心剎那間閃過一道亮光。他在書中看到過“激光被稱為“最快的刀e”“最準的尺”和“最亮的光”，其亮度為太陽光的100億倍，它的原理早在1916年已被著名的物理學家愛因斯坦發現，但直到I960年激光才被首次成功制造。

1998年3月，他根據報紙上的招聘信息，找到了當時在華強北辦公的大族實業公司（大族激光前身），見到了董事長高云峰。他遞上一大摞大學時獲得的榮譽證書。高云峰一本本地翻閱榮譽證書，對陳焱印象不錯。接下來的面試，兩個人聊了4個小時，一半時間聊激光，另一半時間聊了不少共同話題。正當陳焱心里有點暗喜這次求職勝算在握時，高云峰話鋒一轉：“你這個人挺優秀的，但是現在公司很小，這個崗位前幾天已招了一位員工，如果再招的話，公司養不起。”

告別后，陳焱知道自己沒戲了，然而心里卻始終對這家公司念念不忘。過了幾天，他又主動給高云峰打了一次電話，表明了自己的求職決心。第二天，高云峰給他打來電話說:“行，你過來吧。”

到大族報到后，他才知道高云峰所言不虛。這個剛成立一年多的公司真的小，加上他一共10名員工；而且也是真的窮，1998年下半年，創業的啟動資金即將用完，為了融資，高云峰四處奔走，心力交瘁。但在企業困頓的時候，高云峰依然破格錄用了陳焱。